Темата за границите и тяхната динамика е изключително интересна и многопластова. В случая с река Рио Гранде, която от 1848 г. разделя значителна част от Съединените щати и Мексико, можем да видим как природата и човешките действия взаимодействат по сложен начин. Тази река, с нейната променлива и непредсказуема природа, поставя предизвикателства за тези, които трябва да контролират границата.

Според историка по околната среда, С. Дж. Алварез, до 1930-те години правителствата на Съединените щати и Мексико позволявали на реката да "извива" своето течение в алувиалните равнини на граничния регион. Тази гъвкавост на реката създавала два основни проблема в региона на Западен Тексас и Северен Чиуауа. Първият проблем бил, че променливият курс на реката създавал несигурност относно точното местоположение на международната граница, която била наблюдавана от съвместната международна комисия. Вторият проблем били наводненията, които засягали както фермерите в района, така и жителите на двете огледални града - Ел Пасо и Сиудад Хуарес.

В резултат на тези предизвикателства, била разработена "план за правене", който основно имал за цел да защити селскостопанските интереси на Съединените щати. През 1930-те години реката била изправена чрез големи земни работи, като в крайна сметка 155 мили извиваща се река били сведени до 88 мили. Проектът довел до премахването на 67 мили река, а също така 5,121 акра били "предадени напред и назад" между двете държави, за да се осигури, че нито една от страните не губи територия.

Тази стабилизация на Рио Гранде улеснила контрола над границата. Вместо кривини и мътни води, границата се превърнала в ясна и защитена канализация. Алварез отбелязва, че от самото начало на проекта американският комисар е писал, че това ще доведе до "по-добро прилагане на имиграционните и митническите закони". Тази взаимовръзка между граничния контрол и хидравличното инженерство се оказала ключова за усилията да се утвърди границата.

През първата половина на двадесети век, големите хидравлични проекти не само че помогнали на аридния Запад да процъфтява, но също така създали устойчиво търсене на трудова миграция от южната страна на границата. Съществуването на голямо селско стопанство било зависимо от правителствените водни проекти и миграционния труд.

Алварез разглежда и строителството на първата голяма гранична ограда, която била изградена по протежение на 237 мили от 674 мили земя между Тихия океан и Ел Пасо–Сиудад Хуарес. Повечето от строителството се случило след 1948 г., подтикнато от опасения относно епидемия от болест при животните в Мексико. Тези хидравлични проекти не само че служели за контрол над миграцията, но също така били интегрирани в усилията за предотвратяване на незаконно преминаване на границата.

Алварез също така се връща към строителството на язовир Фалкон в източния край на Рио Гранде, който бил построен през 50-те години като част от проект за контрол на наводненията и хидроелектрическо производство. На откритията през 1954 г. президентът Айзенхауер го нарекъл свидетелство за "две народи", живеещи в хармония. В същата година обаче, комисарят по имиграцията Джоузеф Суинг стартирал операция "Wetback", при която били депортирани над един милион души.

През тридесетте години между 1924 и 1954 г. изграденият обект на границата се променил радикално в отговор на увеличаващата се власт на Граничната патрулна служба и Международната гранична комисия. Идеята, че физическото строителство може да бъде основно средство за контрол над хората и околната среда, продължава да се развива като един от най-определящите аспекти на историята на границите.