В историческия контекст на поражението на Наполеон при Ватерло, последвалата вълна от британски туристи представлява интересен феномен. След победата, която бързо се превърна в национален мит, мнозина желаеха да видят мястото на триумфа на Британия. Писателят Уилям Текери описва как корабите плавали всеки ден, пълни с мъже от висшето общество и известни дами, които не толкова отивали на война, колкото на модно пътуване.

В историческия контекст на поражението на Наполеон при Ватерло, последвалата вълна от британски туристи представлява интересен феномен. След победата, която бързо се превърна в национален мит, мнозина желаеха да видят мястото на триумфа на Британия. Писателят Уилям Текери описва как корабите плавали всеки ден, пълни с мъже от висшето общество и известни дами, които не толкова отивали на война, колкото на модно пътуване.

Дори и да не можеше да си позволи пътуването, историята била достъпна за всички. Наполеоновата каляска била изложена на обиколка из Лондон и Единбург, а известен печат от Джордж Круикшанк показва зрители, които се тълпят около нея. За една шилинг човек можел да се наслади на панорама, представяща битката, и да наблюдава "маса от 50 000 французи в голямо объркване". На самото поле на Ватерло, туристите се сблъсквали с ужасяващите остатъци от битката. Романистката Шарлот Ан Итън разказва за дългата линия от масови гробове, в които били хвърлени стотици мъртви. Мирисът от тях бил ужасен, а прясно обърнатата пръст разкривала колко скоро били образувани.

Историкът Стюарт Семел в своя труд "Четене на осезаемото минало: Британският туризъм, колекционирането и паметта след Ватерло" разглежда желанието за "автентични" сувенири и какво означавало за хората да държат парче от Ватерло в ръцете си. Въпреки че контактът с местата на смъртта бил ужасяващ, той осигурявал дълбочина на историческата автентичност. Според Семел, личният контакт с исторически реликви и ландшафти предлагал по-висока осведоменост, отколкото всякакъв текст или графично представяне.

Много хора взимали у дома откъснати куршуми и копчета, но един поет споделил за "един честен господин, който донесъл у дома истински нокът от Ватерло, който съхранявал в бутилка джин". Сър Уолтър Скот също така "откраднал" черепа на един "бедняк", покойния капрал Джон Шоу. Тази неумолима нужда от сувенири бързо променяла икономиката около Ватерло. Местните започнали да продават куршуми, копчета и "писма, взети от джобовете на мъртвите".

Историчката Жолиен Гийбелс в труда си "Осезаеми спомени: Реликви от Ватерло през деветнадесети век" отбелязва как продавачите били хитри в маркетинга на стоките си — предлагали "френски" черепи на британски купувачи и "британски" или "пруски" на френските. През 1830-те години се появили слухове, че фабрики произвеждали хиляди "автентични сувенири от бойното поле". Дори П.Т. Барнум, известен със своите измами, бил заблуден от фирма в Бирмингам, която произвеждала и изпращала "реликви" всяка година.

В тази среда автентичността на бойното поле, която впечатлявала ранните посетители, не могла да продължи дълго. Една капела на бойното поле била толкова често надрасквана с имената на посетителите, че трябвало да бъде пребоядисвана на всеки пет години. Дървото Ватерло, под което херцогът на Уелингтън планирал стратегията си, оцелявало след битката и станало символ на надеждата — но до 1830 година било отсечено и превърнато в мемориални кутии за тютюн и държачи за зъби.

Пълния архив е на разположение на абонатите на Literans Плюс с всички предимства на цифровият достъп.