Курсът на Ърл Хейвънс в Университета Джон Хопкинс, озаглавен "История на фалшивите новини от потопа до апокалипсиса", поставя пред студентите предизвикателство, което изисква креативност и критично мислене. Те трябва да създадат исторически фалшификати и след това да защитят автентичността на своите измами. Хейвънс, куратор на редки книги и ръкописи, е посветил много години на изучаването на фалшификати, измами и литературни фалшификати.

В рамките на своята кураторска работа, той управлява колекцията "Библиотека Фиктива" (Bibliotheca Fictiva), която съдържа над 2000 предмета, включително редки книги и ръкописи. Тази колекция е била създадена от Артър и Джанет Фрийман, които са натрупали повечето от материалите през последните петдесет години. През 2011 година, университетът придобива по-голямата част от колекцията и тя продължава да се разширява.

Хейвънс описва колекцията като хроника на историята на литературната фалшификация, започваща от псевдографите на Стария завет до средата на двадесети век. В нея се включват физически фалшификати, средновековни документи и фалшиви писма от известни личности. Колекцията е уникална, защото показва как хората са се опитвали да лъжат помежду си през вековете.

Артър Фрийман, който преди това е бил преподавател по елизабетинска драма, започва да събира фалшификати за себе си, а след това продължава до смъртта си. Хейвънс споделя, че фалшификацията е сложен феномен, който не е имал ясни правила в античността. Вместо това, тя е била разглеждана като неморална и противоречаща на целта на писането.

Студентите в курса на Хейвънс учат как фалшивите новини не са само явление на дигиталната епоха, а имат дълбоки корени в историята. Те изучават различни видове човешки предразсъдъци и патологии, които водят до създаването и приемането на фалшиви новини. Първото им задание е да напишат фалшиво писмо от древния свят, което трябва да бъде правдоподобно.

Тази колекция поставя акцент върху медийната грамотност и умението да се разпознават признаците на манипулации. Хейвънс подчертава, че успешните фалшификатори са били умни и креативни личности, а много от техните творения са били изключително изобретателни. Той споделя примери за известни фалшификати и как те са били разобличавани през времето.

Фалшификацията в литературата не е само акт на измама; тя може да разкрие как хората са се опитвали да манипулират общественото мнение и как различни култури са интерпретирали реалността. Например, известният фалшификат "Дарение на Константин" е бил разобличен благодарение на научни методи.

Хейвънс отбелязва, че мотивите зад фалшификациите могат да бъдат разнообразни – от патриотичен мит до икономически интереси. Фалшификациите в литературата и изкуството често пресичат пътищата си и предизвикват интерес у колекционери и изследователи.

Колекцията "Библиотека Фиктива" служи като свидетелство за сложността на човешката природа и желанието да се манипулират факти за различни цели. Тя предлага уникален поглед върху историята на лъжата и как тя е била възприемана през вековете.