В Индия около 90 процента от работната сила е "неформална", което означава, че работниците нямат права и защита срещу трудови злополуки и произволно уволнение. Въпреки това, дори в най-стигматизираните неформални сектори, работниците понякога намират начини да подобрят своето положение. В публикация в OFDJ, икономистите В. Калян Шанкар (V. Kalyan Shankar) и Рохини Сахни (Rohini Sahni) изследват как това се е проявило при събирачите на отпадъци в града Пуна, фокусирайки се върху жена на име Пагабаи.

Пагабаи се премества в града като млада тийнейджърка с малко по-голямото си съпруг в началото на 70-те години, след като суша прави предишното им селско земеделие непоносимо. Те се установяват в беден район, наречен Индирa Васти (Indira Vasti), и имат шест деца. Съпругът на Пагабаи я напуска и започва ново семейство в Мумбай, оставяйки я сама да се бори за прехраната си. Първоначално тя се изхранва чрез просия на територията на близкия университет в Пуна.

През 80-те години новите правителствени сгради и заможни жилища в района около Индирa Васти предлагат различни неформални възможности за работа. Майката на свекърва ѝ я запознава с търговията със събиране на отпадъци. Те тайно влизат в университета, търсят хартия и други рециклируеми отпадъци и ги транспортират до търговец на отпадъци на три или четири километра разстояние. Работата е трудна и опасна, но отпадъците стават все по-многобройни.

Децата на Пагабаи помагат при събирането и почистването на боклука. Неформалният характер на работата обаче създава рискове. Пазачите и полицаите могат да ги спрат, да ги обвинят в кражба и дори да унищожат събраните отпадъци. През 1993 година някои събирачи на отпадъци от Пуна организират синдикат, наречен Кагад Кач Патра Каштакари Панчаят (Kagad Kach Patra Kashtakari Panchayat - KKPKP).

Синдикатът в крайна сметка получава признание от Общината на Пуна (Pune Municipal Corporation - PMC) за помощта, която предоставят при управлението на градските отпадъци, във формата на идентификационни карти за неформалните работници. За Пагабаи картата е първото ѝ държавно признато удостоверение за самоличност. Тя ѝ позволява да влиза в университета през главния вход вместо да се промъква.

През 2006 година университетът официално сключва договор с KKPKP за наемане на осем събирачи на отпадъци, включително и нея. През 2008 година KKPKP създава кооперация, собственост на работниците, наречена Солит Уейст Колекшън енд Хендлинг (Solid Waste Collection and Handling - SWACH), която сключва сделка с PMC за извършване на събиране на отпадъци от врата до врата в някои квартали.

PMC започва да предоставя защитно оборудване и трудови облаги на работниците, а също така помага за покриването на административни разходи. Освен печалбите от продажбата на рециклируеми отпадъци, работниците от SWACH получават месечни такси за събиране на отпадъци от домакинствата. Дъщерите и снаха на Пагабаи стават членове на SWACH, получавайки по-стабилна и по-малко опасна форма на работа в сферата на отпадъците.

Работата на младото поколение е технически същата, но качествено различна от това, което Пагабаи и другите са преживели през голяма част от работния си живот. От скитащи събирачи на отпадъци те се превръщат в редовни работници.