Писателите от поколението на Бийт приемат идеи и образи от културни традиции, вариращи от будизъм до джаз. Уилям С. Бъроуз (William S. Burroughs) многократно се обръща към друг източник: древната цивилизация на маите. Независимият учен Пол Х. Уайлд (Paul H. Wild) пише, че Бъроуз значително променя културата на маите за собствените си цели, но историите му са основани на идеи за цивилизацията, които по това време са били общоприети в академичните среди.

Според Уайлд, Бъроуз проявява дългогодишен интерес към археологията и антропологията, особено към хиероглифите. През 1950 г. той се записва в Мексико Сити Колидж, където изучава антропология на класическите маи и ацтеки – две култури, които в някои от по-късните си произведения той смесва или умишлено ремиксира. Не е ясно колко много учение е получил Бъроуз по време на 18-те месеца, през които е бил записан в мексиканския колеж. В същото време той също така се отдава на хероин, пише версия на първия си роман „Джанки“ и започва търсене на яжe, известно още като аяуаска.

През 1950 г. академичното изследване на културата на маите е почти напълно зависимо от писанията на шестнадесетия век монах Диего де Ланда (Diego de Landa), който унищожава голямата част от маите кодекси, известни на европейците, и записва свои наблюдения върху литературата. На базата на работата на Ланда, майанистите от 30-те и 40-те години развиват образа на класическите маи като цивилизация без война, управлявана от астрономи-жреци, които използват сложните си календари, за да контролират обикновените хора.

В романа на Бъроуз от 1961 г. „Меката машина“ (The Soft Machine), маите жреци използват „машина за контрол“, за да телепатично поробват обикновените хора, докато времепътешественик не унищожава машината, което води до бунт. Уайлд отбелязва, че противоречиво, предвид професията си, Бъроуз критикува „Вируса на словото“ като инструмент за контрол. Той е очарован от хиероглифната природа на писането на маите, което според него може да предава идеи по- директно, избягвайки нуждата от думи.

Тази идея следва общоприетото схващане сред учените, че маите хиероглифи не са свързани с говоримия език. Много от идеите за живота на маите, до които Бъроуз имал достъп през 50-те години, били напълно преразгледани през следващото десетилетие, когато епиграфите осъзнали, че писането на маите всъщност е частично фонологично и може да бъде преведено директно в реч. Това довело до пробив в превода, който, в комбинация с нови археологически открития, произвел нови разбирания.

Например, изображения от класическия период, които били разбрани като представящи жреческия клас, всъщност показвали владетели и войни – а се оказало, че маите са участвали в много войни. До 1999 г. общото мнение било, че в класическите маи общности няма жреци и те се появяват само в посткласическия ренесанс на маите в северния Юкатан около 1000 г. сл. Хр., периодът на материалите, до които Ланда имал достъп. Разбира се, предвид свободната връзка между научните изследвания и употребата им от Бъроуз, всичко това може да е без значение за всеки, който чете романите му.