Масовото избиване на американския бизон през 70-те и 80-те години на 19-ти век беше безпрецедентно. Шершаваците на равнините и бореалните гори почти бяха изтребени до изчезване в лудост от убиване, която унищожи тяхната популация. В началото на века техният брой е достигал десетки милиони, а до 1890 година остават едва няколко стотин. Животните били убивани заради кожите и езиците си, които представлявали кулинарна деликатес, но също и в рамките на кампания за етническо прочистване на коренните американци от територията. Персонажът на Джон Уейн в емблематичния филм за заселническия колониализъм "Търсачите" (1956) прави пряка връзка: без бизони, няма храна за команчите през зимата.

Избиването на бизони било форма на биоцид в услуга на геноцид, въпреки че нито едно от двете в крайна сметка не постигнало целите си. По-малко известно е, че огромното количество останали кости не просто останали да се разлагат с времето. Те подхранвали кратък, но интензивен екстрактивен сектор, който продължил толкова дълго, колкото била налична суровината. Зловеща снимка на планина от бизонски черепи разказва историята в малкия текст на надписа: те са натрупани извън завода Michigan Carbon Works в Детройт. Костите служели като суровина за фабрики. Те били смлени на костна пепел, използвана като тор, и изгаряни, за да се произведе костен черен, който служел както за багрило, така и за филтър за сок от захарна тръстика. "Homestead Guano" на Michigan Carbon, например, бил известен на ферми на юг и изток; въпреки името си, той не бил птичи тор, а смлени бизонски кости.

Междувременно останалите кожи, черепи и копита можели да се превърнат в лепило. По-малка част от костите била използвана за производството на копчета, дръжки на ножове, вентилатори и ребра на чадъри - костите били евтин заместител на слоновата кост преди ерата на пластмасата. Историкът Кейси Палистър твърди, че краткият, но интензивен период на ловците на кости, които обикаляли земята в търсене на кости, трябва да бъде по-добре познат: труповете на великите животни, почистени от скелети и оставени да избелят под слънцето на прерията, се оказали изключително важни източници на труд, капитал, оцеляване и въображение в Северозападна Америка.

Търговията с бизонски кости била част от мрежа от добре организирани капиталистически екстрактивни индустрии, в която ловците на кости били част от работническия клас, колкото и индивидуалисти търсещи допълнителен доход. Заселническият колониализъм е характерен отчасти с изтриването на историята на онези, които са били премахнати и заменени, така че американският мит разказва за заселници, които експлоатират костите. Но както отбелязва Палистър, когато се разгледат първични литературни източници, става очевидно, че коренните американци несъмнено доминирали работната сила.

Те успявали да упражняват значителна власт над цената на тон костите поради зависимостта на посредниците от техния труд. Хора със смесен произход (наречени Мети в Канада), които не били обвързани с резервации, особено обикаляли далеч и широко в търсене на кости и започнали да доминират в търговията. Търговията с кости доказала част от непрекъснатото преследване на бизонски тела за прехрана и търговски стоки в американската капиталистическа система.

Работата била трудна и рискована: човек можел да попадне на "майка-находището" и да натрупа значително количество тежест за кратко време, но по-често било необходимо да се преминат дни и дълги разстояния, за да се напълни вагон или каруца. Бумът в търговията с кости продължил по-малко от две десетилетия и оставил малко следи върху ландшафта. Било това вид двойно изтриване: без животни, без останки. Все пак все още съществуват намеци: преди да бъде наречен в чест на кралица Виктория, Реджайна, столицата на Саскачеван, била известна като Пиле от кости, защото била пункт за транспортиране на бизонски кости.